SpaceX拟尝试用新的方法回收用于发射星际飞船的超重型火箭助推器

腾讯科技讯 12月31日，美国太空探索技术公司SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，该公司将尝试对发射星际飞船的超重型火箭助推器采取全新回收方法，利用发射塔臂在半空中将助推器“钩住”，而不是像此前那样触地回收。

超重型火箭助推器的高度与整个猎鹰9号火箭相当，其任务是将星际飞船送入轨道，它将是有史以来建造的最强大火箭助推器。这种助推器配备了多达28台猛禽发动机，能够在起飞时产生超过7300吨的推力，分别超过土星5号和SpaceX自家猎鹰重型火箭2倍和3倍以上。

此前，SpaceX的计划是模仿猎鹰9号和猎鹰重型火箭助推器的方式回收超重型火箭助推器，要么将它们降落在海上的无人回收船上，要么返回尽可能靠近发射台的着陆区。但自2016年SpaceX公开展示第一代火星火箭以来，该公司及其首席执行官马斯克就始终有个愿望，即在经过大量设计改进后，将超重型火箭助推器直接降落在发射装置的顶部。

当然，这需要前所未有的精度和准确性，并增加了新的风险因素，或者需要非常坚固的回收硬件。然而，这样做的好处也同样明显，包括完全省去了购买或建造昂贵回收设备的成本，以及省却了将超重型火箭助推器从邻近着陆区吊回发射架的时间。

与此同时，马斯克提到了另一个潜在好处，这种设计可以让SpaceX基本上立即回收超重型火箭助推器，尽快让它重新回到发射架上。SpaceX只需要准备好新的有效载荷，就可以在不到一个小时的时间里再次发射。

按照新的设想，马斯克表示，SpaceX或许能够在半空中捕获超重型火箭助推器，通过精心设计的“发射塔臂”，在助推器接触地面之前钩住其栅格翼。尽管这样的解决方案听起来很复杂，也有很大风险，但从技术上讲，它将排除所有助推器回收所需的基础设施，甚至包括超级笨重的着陆腿。

尽管如此，这样一种复杂且未经证实的回收方法，要在第一次或几次试验中就能可靠地发挥作用，似乎不太可能。这意味着，早期的助推器仍需要某种内置着陆腿的帮助。换句话说，空中回收可能不会在超重型火箭助推器的最初任务中使用。

SpaceX开发星际飞船和超重型火箭助推器的目标是，制造一种比目前猎鹰9号和猎鹰重型火箭发射系统更容易重复使用的运载火箭。马斯克的最终目标是让星际飞船进行定期和频繁的飞行，包括在地球上进行点对点飞行，在离地球更近的轨道上执行任务，以及前往月球和火星进行长途飞行。

为了使人类殖民火星成为可能，这需要像马斯克最新提出的着陆方法那样，快速回收和重新利用星际飞船和超重型火箭助推器。星际飞船原型机目前正在得克萨斯州的博卡奇卡建造和测试，该公司还在研究超重型助推器的部件。马斯克最近表示，计划在几个月后开始对超重型火箭助推器进行飞行测试。